Hardware.

Una impresora 3D es una máquina capaz de realizar impresiones de diseños en 3D, creando piezas o maquetas volumétricas a partir de un diseño hecho por ordenador. Surgen con la idea de convertir archivos de 1d en prototipos reales o 3D. Principalmente son utilizados para la prefabricación de piezas o componentes, en sectores como la arquitectura y el diseño industrial. También se utilizan para las prótesis médicas, ya que da facilidad para adaptar las características de cada paciente.

Los modelos comerciales son actualmente de dos tipos:

• de compactación: con una masa de polvo en la mano que se compacta por estratos.
• de adición o de inyección de polímeros: en las que el propio material se añade por capas.

Según el método empleado para la compactación del polvo, se pueden clasificar en:

• Impresoras 3D de tinta: utilizan una tinta aglomerante para compactar el polvo. El uso de una tinta permite la impresión en diferentes colores. La ventaja es que es un método más rápido y económico, aunque las piezas son más frágiles. 
• Impresoras 3D láser: un láser transfiere energía al polvo haciendo que se polimerice. Después se sumerge en un líquido que hace que las zonas polimerizadas se solidifiquen. La ventaja es que las piezas son más resistentes, aunque el proceso es más lento y más costoso y es mejor.

Una vez impresas todas las capas sólo hay que sacar la pieza. Con ayuda de un aspirador se retira el polvo sobrante, que se reutilizará en futuras impresiones.
Las impresoras 3D tienen demostrada toxicidad para la salud en ambientes cerrados. No deben usarse por personas no profesionales debido al alto riesgo de toxicidad (cáncer y derrames cerebrales).